在我們認(rèn)為油畫和素描以及水彩水粉等都是一樣用來表現(xiàn)事物的方法，所以同樣一般意義上的油畫分為三類：人物畫、風(fēng)景畫和靜物畫。

（1）人物畫是把生活中具體的人作為表現(xiàn)對(duì)象，揭示具體人物的性格特征和社會(huì)生活風(fēng)貌。歐洲的宗教題材作品都是以人物為描繪對(duì)象。圣母、基督等形象都來源于生活中的人物形象。15世紀(jì)，油性顏料的興起，使畫家能夠更準(zhǔn)確，更生動(dòng)地表現(xiàn)人物皮膚和服飾的特質(zhì)與光線和環(huán)境氣氛的細(xì)微差別。貝里尼、達(dá)·芬奇、拉斐爾、提香等繪畫的人物畫作品，其真實(shí)感如見其人。17世紀(jì)的人物畫，其形象更為自然、逼真、富有魅力。18世紀(jì)人物畫技法更為嫻熟。19世紀(jì)到20世紀(jì)，人物畫的風(fēng)格出現(xiàn)多樣化。

人物畫又可分為肖像畫、風(fēng)俗畫、歷史畫和軍事畫。

①肖像畫包括頭像、胸像、半身像、單人像、雙人像和群體像等。就性質(zhì)而言，肖像畫又分為紀(jì)念性人物肖像、盛裝人物肖像、生活人物肖像、自畫像等。自畫像是眾多畫家慣用的題材。荷蘭肖像畫巨匠倫勃朗一生以肖像畫作為自己藝術(shù)活動(dòng)的主要目標(biāo)，并且作了大約七十余幅自畫像。

②風(fēng)俗畫是以表現(xiàn)社會(huì)生活、風(fēng)土人情為題材的繪畫作品。風(fēng)俗畫多取材于現(xiàn)實(shí)生活，容易引起大眾的共鳴。如法國(guó)米勒的《拾穗》、《晚鐘》等。

③歷史畫主要表現(xiàn)人類社會(huì)發(fā)展中有意義的事件，其中包括神話傳說、歷史故事以及現(xiàn)代生活中有意義的事件。如董希文的《開國(guó)大典》、達(dá)維特的《馬拉之死》。

④軍事畫是以表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)為主題的作品。如西班牙畫家委拉斯開茲的《布列達(dá)之降》。

（2）風(fēng)景畫作為一種體裁是17世紀(jì)荷蘭畫家始創(chuàng)的。在此之前，景物的描寫多以人物畫的背景出現(xiàn)。油畫風(fēng)景的發(fā)展大體經(jīng)歷了古典主義、現(xiàn)實(shí)主義、印象主義、后印象主義以及現(xiàn)代象征性風(fēng)景等幾個(gè)階段。法國(guó)畫家柯羅、庫爾貝，畫家列維坦均是的風(fēng)景畫家。

（3）靜物畫多取材于日常用具、花卉、水果、食品以及獵獲物等。畫家以物寫情，通過對(duì)靜物的描繪反映生活氣息和時(shí)代特點(diǎn)。早可以歸入靜物畫范疇的繪畫出現(xiàn)于羅馬的龐貝時(shí)期，而作為畫種始于17世紀(jì)的荷蘭畫派。藝術(shù)史上，對(duì)靜畫的發(fā)展產(chǎn)生過重大影響的畫家有：卡拉瓦喬、柯爾內(nèi)斯、夏爾丹、馬奈、塞尚等。